人類はいかにして自然の脅威や不条理な死といった「原初的恐怖」と向き合ってきたのか。近代化とともに、それらの恐怖を分類し名付けることによって「妖怪」や「幽霊」として飼い慣らすことが出来るようになった。しかし、現代においても「原初的恐怖」は心霊現象の体験談や、モキュメンタリーホラーやリミナルスペースなど新しい形での表現の中で存在し続けている。宗教認知科学についてもっと知りたくなったので、参考文献にあった『神を生み出す脳』を読んでみようかな。

十二篇それぞれ、みっしりと人生が詰まっている。大半は悲しみや苦味に満ちていて、喜びはほんの少し。アイルランドの歴史や宗教について、自分にもっと知識があればなと思った。「キャスリーンの牧草地」「秋の日射し」「パラダイスラウンジ」が特に心に残った。

著者は、アイルランドで最も多作な作家のひとりだそう。自然の力に翻弄されながらも、信仰を糧に素朴に生を営む人びとの弱さやたくましさを感じる。天使や幽霊が男女の仲を取り持つロマンティックな話も良いが、「海の死」「先妻」「試合」などの死者への哀惜や嫉妬を描いた暗めのトーンの話のが好きかな。唯一、超自然的な要素が出てこない「裕福な女」は、謎めいた高齢の独身女性をめぐるお話で、これがすごく楽しい。島民たちの憶測や貢物を前に超然としている、マーグレットの心中やいかに。