年始に天皇の前で臨席する厳かな儀式でさえ多くの官吏がサボタージュするも罰則すらなく、儀式を成立させるために他の官僚による代返を認めるというルールさえ制定されるほど。専制君主である天皇の前に整然と官吏が並んで君臣関係を確認する、という儀式自体が中国の礼制や儒教意識のものであり、古代中小豪族の末裔や富農層からの叩き上げである下級官人にはその必要性や概念自体が理解できなかった。王朝側もそれを分かっていたのか、まともに処分しようとする気も薄く、上も下も非常にいい加減で緩い。

儀式をサボるだけならまだしも職務を仮病で休む等も横行しているが、高官である公卿や人事官庁たる式部省もそれを咎める意欲は薄い。よくいえば現実的、悪くいえば現状追認的に、怠慢な官僚が一定の割合で出ることを前提に制度化をしており、罰則も寛容な方向に流れるのが古代日本の風潮を感じられて面白かった。律令国家が崩壊することで荘園制が……などというイメージもあったが、そもそも中華風の律令国家というもの自体が古代日本の実態にそぐわず、まともに運用できない上からのルールでしかなく、換骨奪胎される運命のものだったのかな。

とは言え、「そんなもんでしょ？」派が楽しめないわけでは決してない。当時の官人たちの人事や給与制度が分かりやすく説明され、彼らのライフサイクルに迫ることができる。サボりや怠慢なんて明るみに出したくないだろうに、それらを残された史料の中から暴き出していく著者の手腕。「奏上に使われる紙があまりに臭くて桓武天皇を怒らせた」など、愉快なエピソードにも事欠かない。そんなに臭かったのか。

官人たちのバックボーンにもっと踏み込んでほしかった、という不満はある。彼らは豪族出身で、官人となった後も自立するに充分な資産を持っていたのであれば、減給や馘首による制裁も怖くはなかったはず。また、後任となるべき人材のプールがなければ、怠慢な官人を罷免したくともできなかったかもしれない。こうした構造的な問題を素通りしてモラル面だけに注目するのは、やはり片手落ちではないか（話としては面白いが）。

渡辺京二『粋し世の面影』とも併せて、日本人って結構テキトーでサボりたがりな民族だったんだなあ。現代の「勤勉な日本人」像のほうが、歴史という俎上に乗せて見ると異端じゃないかと。ほんでそのターニングポイントってやっぱ明治維新だろうなあ、と思ってる。本書は古代の官僚機構も学べて、読み物としても途中、著者の嘆きがちょいちょい入ってて面白かった。飛鳥・奈良が主だったので、平安期以降ついても知りたい。また、武家政治における官僚の職務態度はどうだったのだろうか。

でも読みながら現在の政治状況と照らすと何度もため息がでた。昔の官僚はかわいかったけど、現代の政治家は薄汚い。テメーらの利権だとかくだらない差別意識やナショナリズムで暴れまくって市民の生活を滅茶苦茶にするよりは、自分が楽したいからってサボるだけの昔の官僚のほうが百倍マシだもんなあ。

現代の官僚（公務員）は働きすぎ！年に一度３か月くらい地方で働かせてあげたら？

『御堂関白記（藤原道長の日記）』と『権記（ごんき、道長の側近行成の日記）』を読んだ限り、官僚は超多忙で泊り込みの仕事も度々ありました。聖徳太子の十七条の憲法にも「朝早く出仕して夜遅く退勤しろ」ってありますし、飛鳥時代から宮仕えはブラックでした。要するに仕事をする官僚が一部の能吏に偏っていただけで、しかも仕事しなくても怒られない特権階級の家柄の人が名誉職として名前だけ在籍している感じでしょうか。出世とは厳しいものですね。

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