『かくれんぼ』(短編)



「俺、作家になりたい」

　静かな部屋の中。
　突然、親友のシアカがそんなことを言った。
「お前、小説とか書けんのか？ 　知ってんだぞ、お前が国語のテストで0点とったの」
「あれはもう昔の話だろ。俺は本気だぜ？」
　怒ってみせるかのように頬をぷくっと膨らませ、腕を組む姿を見て思わず笑ってしまう。少し声が大きかったことに気付いて、すぐに黙る。
「あぶない。見つかるところだった」
「かくれんぼの最中だってこと忘れんなよ」

　20も後半に差し掛かろうとしている大の大人がかくれんぼだなんて、馬鹿げた話だと思うだろう。当然いつもならやらないが、今回は別だ。やらなければいけないのだ。
「……まぁ、良いんじゃねぇの？　お前の好きなように生きればいい。俺がとやかく言うようなことじゃない」
「ありがとな」
　そこで会話は終了し、沈黙に入る。音を立てないようにコーヒーカップを持ち上げて、すっかり冷めきったコーヒーを口に含む。
　一方シアカは、何やらノートに文字を書いている。きっと、絵本やら小説やらのネタを書いているのだろう。
「……もし本ができたら、一番に俺に見せろよ」
　シアカはほんの少しだけ、表情を暗くした。
「うん。でも、本を出すのは難しいだろうけどね」
「そんな弱音を吐いてたら、作家になんかなれねぇよ。前向いてこうぜ。今はこんなだけど、俺たちが日の光を浴びて外を歩ける未来もそう遠くねぇと思うぞ？」
「……そうだね。鬼には、見つかりたくないなぁ」
　苦笑いでそういうシアカの肩は、少し震えていた。

　俺は、シアカが作家になるのは大賛成だ。さっきはあんなことを言ったが、本当はシアカが小さい頃に描いた絵本を今でも大切に持っている。
　だが、状況が難しいのだ。外に出ることはもちろん、大声で話すことすら出来ない。なんせ“かくれんぼ”をしているのだから。

　……ガシャンッ！
　突然、玄関から何かが壊される音が聞こえた。
「くっせぇな。埃で鼻がムズムズする」
　そう声を発した者と目が合う。
「まさかこんなところに隠れてるとはねぇ……」
　入ってきた二人の男たちは、二人とも深い緑色のコートを羽織っている。鬼だ。
「我々はナチス兵だ。お前らがユダヤ人だということはもう調べがついている。今から、ヒトラーの命令によりお前らを収容する」
　……あぁ、かくれんぼの終わりだ。
　“鬼”に見つかったのならば、もう逃げられない。

　一九四三年。この戦争で命を落とした者の中に俺たちが入るのも、時間の問題だろう。