「爆弾」は基本的に取調室でスズキタゴサクとの一騎打ちというシンプルで閉鎖的な構造が主軸でした。続編となる本書では取調室が法廷に、テロ犯柴崎は何をしでかすかわからず。空間的広がりに加え程よい緊張感が織り交ぜられ、更にスパイスとしてスズキタゴサクという不気味な存在が小出しにちょっかいを出すものですから、否応なく読者のこちら側も惹きつけられていきます。スズキタゴサクの哲学的問いかけが好きなのでその点では少し物足りなかったもの、群像劇として視点が切り替わる事で緊張感の角度が変わり、スリリングで飽きずに読めました。

華やかながらも混沌としたバブル期。そんな浮ついた時代のさなか、高級寿司屋を心の拠り所にし、酸いも甘いも糧にしながら駆け抜けた女性の話。柚木さんの料理に対する描写が好きで、本書でも健在。見事にカウンターで寿司を食べたくなりました。また、札束が飛び交う景気の良い時代だからこその危うさや、他人を踏み台にしてまで仕事を推し進めることの苦悩、そして何より主人公と寿司の握り手である一ノ瀬さんの絶妙な空気感。長い本ではないですが、まさに握りのようにふわっと包みこまれるように話が織り交ぜられており、読み応えがありました。

「鏡のない夢」。鏡がないので、自分の姿を見る事が出来ません。つまり、「自分自身に向き合う胆力を持たずに夢だけを見る人」の事を指すのかなと考えました。どの短編にも、傲慢さが垣間見える登場人物が存在します。本書ではその傲慢さを「傲慢だ」と突きつけるのではなく、読む人に「なんかこの人おかしいな」と、違和感として見せる手法が巧妙で、リアリティを感じさせる為の一助となっているように感じました。また、「君本家の誘拐」は子育ての過酷さを言語化されていて、その一端でも自身の想像力を広げることが出来た気がし、良かったです。

本気を出すと切れ味鋭い言葉が積み重ねられる朝井リョウさん。力を抜いても（別の意味で）キレ味が強かったなという衝撃。彼の小説を読んで、精神的に少し疲れたなと感じるのなら、エッセイを読んでその緩さに何故か元気が戻るという、「冷え」と「熱い」を交互に感じるかのような、二段構えの塩梅がやめられない止まらない状態を生み出していて、とても良いですね。次作も読んでみたいと思います。

まさに「案件」として企業からの依頼に応えた小説。題材もキャラメルやウイスキー等の飲食物から香水、漫画とのコラボなど様々で楽しめました。制約があるからこそ、その制約を逆手にとって遊ぶ、しかし作品としては一定のクオリティを保てているのはまさに手練れです。一読し「蜜柑ひとつぶん外れて」が特に印象に残りました。典型的な「知ったか」を尻目に、ちょっと正道から外して楽しむ遊び心。そんな洒脱な感覚を持って過ごしたいなと、年甲斐もなく改めて思えたからです。ついでにチア男子も読みたくなったのは何か踊らされている気がします。

現代日本の暗い部分を否応なく詰め込んだ作品。貧困のさなか、それでも序盤は主人公もアキも夢を追い求めていたはず。「何がそうさせているのか」と叫びたくなるほど理不尽な人間関係や、過酷なマチズモ文化や善意の押し付けに託けた立場の悪用など、読んでいて胃がキリキリするような出来事が続きました。テーマが重すぎるので、安易な感想は当事者性もなく、迂闊なことは言えません。ただ2024年の今、時代は少しでも進んでいるのでしょうか。コロナ禍と人手不足から人を大事にせねばならないと。その声は真の弱者にも届いているのでしょうか。