昭和１９年５月１２日から６月にかけて、津軽地方を取材旅行、７月、「津軽」完成。１２月、仙台に赴いて魯迅在留当時のことを調査、それをもとに２０年２月、「惜別」によって若い日の魯迅の思想的苦悩と変転を描き上げる。引きつづく空襲警報下の３月、「お伽草紙」執筆にとりかかる。６月末、「お伽草紙」完成。敗色濃い状況のなか、戦火に追われつつも、旺盛な執筆活動はつづく。

太宰治から「会ってくれなければ自殺する」という手紙を受けとってから、師として友として、親しくつきあってきた井伏鱒二。井伏による、二十年ちかくにわたる交遊の思い出や、太宰の作品解説を精選集成。「あとがき」を小沼丹が寄せる。中公文庫版では井伏の没後に節代夫人が語った「太宰さんのこと」を増補。

「生きて行く力ーいやになってしまった活動写真を、おしまいまで、見ている勇気。」昭和１０年発表の「もの思う葦」より死の直前の「如是我聞」にいたる一切のエッセイ、アフォリズムを収録する。

太宰最晩年の代表作「斜陽」「人間失格」「桜桃」他１５篇を収録する。

戦争は敗れて終わった。太宰の文学の放つ妖しくなまなましい光芒は、戦後の人びとの眼にいっそう鮮明に映らずにはいなかった。彼は戦前においてすでに作家であった。終戦のとき、青森県金木の生家にいた太宰は、ただちに「パンドラの匣」を連載するとともに戦後の活動をはじめた。本巻には、その津軽疎開中に書いた全作品を収める。

昭和１９年５月１２日から６月にかけて、津軽地方を取材旅行、７月、「津軽」完成。１２月、仙台に赴いて魯迅在留当時のことを調査、それをもとに２０年２月、「惜別」によって若い日の魯迅の思想的苦悩と変転を描き上げる。引きつづく空襲警報下の３月、「お伽草紙」執筆にとりかかる。６月末、「お伽草紙」完成。敗色濃い状況のなか、戦火に追われつつも、旺盛な執筆活動はつづく。