イタリアの小さな村モンテレッジォは、本とともにあったという。その歴史を辿りに、著者はモンテレッジォを訪ねる。 採石、出稼ぎ労働、聖人の守り札、栗の実、本。そして、文化そのものの誇り高き運び手たち。 この記録を、本で読める喜びよ。 さらに写真もきれいで、澄んだ空気感にうっとり。

イタリアの小さな村モンテレッジォは、本とともにあったという。その歴史を辿りに、著者はモンテレッジォを訪ねる。 採石、出稼ぎ労働、聖人の守り札、栗の実、本。そして、文化そのものの誇り高き運び手たち。 この記録を、本で読める喜びよ。 さらに写真もきれいで、澄んだ空気感にうっとり。

石井桃子先生は、『くまのプーさん』や『ピーターラビットのおはなし』も翻訳した方で、東京子ども図書館の設立者のひとりでもある。ここちよい流れの文章で、ゆっくり読み聞かせてもらうような穏やかな気持ちになる。 収録された話の多くはジョーゼフ・ジェイコブズによるもので、ジョン・D・バトンの画はジェイコブズの原著についていたものだそう。 表紙の真ん中にいる冠をつけた人物は、訳あって狭い所に押し込められて、こんな姿勢になっている。他にも雰囲気たっぷりの挿絵がたくさんで、おかしくてちょっと不気味な世界に浸れる。

訳者のお名前が読めず、調べてみる。ふくだつねあり とある。月報を見ると、シェイクスピア作品を個人で日本語に訳した二人目め（ちなみに一人目は坪内逍遥）なのだそう。 悲劇がまとめられていて、登場人物は破滅していくばかり。刃と毒杯が飛び交い、疑心暗鬼に陥り、真実が明るみに出たときはだいたい手遅れになる感じだ。 それでもページを捲ってしまうのは、ひとつひとつの文章に熱気があるからだろうか。 葛藤も衝動も全部言葉に落とし込んだかのようなやり取りは、ひとつひとつピースをはめていくようで心地よい。

読んでいると情景が浮かぶような、映画的な雰囲気を感じた。オレンジジュースと、カクテルのグラス。夜のオープンカーを照らす街灯。階段を駆け下りていく背。あちこちに光が溢れている。けれどもその光は、ひょっとしたらポールにとっては重さがあるのかもしれない。

山村に暮らしていたおばあさんは、数マイル離れた家に住む娘の招きに応じて引っ越した。孫に囲まれ新居で生活を始めたおばあさんは、信心深く誠実に働いて日々を過ごす。 たとえば娘が新しい服装を勧めても、おばあさんは半世紀身につけてきたものを手放さない。 「このおばあさんが、流行を追うようなことをしては、神様の罰があたるよ。そういうハイカラは、わたしの柄じゃない。私の古い頭は、そういうものには向かないからね」。 意固地？とんでもない、それは時代に翻弄された彼女にとって、両足でしっかり立つための確かな足場なのだ。