新しい技術の導入が、規制のせいで実現しないことにモヤモヤを感じることが多かったけど、この本を読んで少し考えが変わった。「仕事がなくなる人がいても、新しい仕事につけばいいのでは」と思ってたけど、話はそう簡単ではなくて、再就職は簡単じゃない。ただ、新しい技術は長期的には社会全体を豊かにするから、規制を増やすよりは、再就職や職業訓練を支援して、新しい技術の負の影響を抑えるようにした方が良い。

技術は、人間の仕事を助ける「労働補完技術」と、人間の仕事を奪う「労働置換技術」の2種類に分類できる。前者はたとえば望遠鏡。望遠鏡は研究者の仕事を助けるが、性能の良い望遠鏡ができたせいで仕事をなくす人は少ない。後者はたとえば工場で使われる産業ロボット。人と違って疲れず、文句も言わずに働き続けるロボットが低コストで導入されるようになったら、その作業をしていた人間の仕事はなくなる。

自動化の恩恵は長期的には皆にもたらされる物というデータは揃っている。だけど本書に引用されるケインズの「長期的には私たちはみな死んでいる」（関係ないけど『絶滅へようこそ』を連想した）という指摘の通り、長い目で見れば無視できるほどの「短期的な弊害」が、その人にとって一生に匹敵するほどの長さ続くことになるとしたら？(実際産業革命以後の労働者階級は三世代にわたって困窮を経験した)　自動化に反発する事自体はそれほど奇妙な話ではないと著者は指摘する。

全体を通して、他の自動化にまつわる議論一般ではスキップされがちな細かい論点も拾いつつ、痒いところに手の届く分析が展開されてるなと感じた。問題群についてのかなりクリアな整理が得られるかと。 また、「補完技術か置換技術か」という補助線を入れることで歴史の諸事象の動向になんとなくパターンが見えてくる(技術を分類するカテゴリーとしての労働置換／労働補完は、マクルーハンのホット／クール、イニスの時間バイアス／空間バイアスといった分類と同様に私たちが日々接している「技術」なるものに新鮮な観点をもたらしてくれます。)

なぜ18世紀後半まで産業革命が起きなかったか、なぜイギリスで産業革命が起きたのか。テクノロジーの進展によって人々が失業することを拒み、社会不安が広がることを君主が恐れたため。名誉革命後に議会主権が確立し、商業資本家が地主に替わって政治力を持つようになった結果、テクノロジーの進展にブレーキが掛けられなくなった。たとえ職人や労働者の反対運動が広がっても。国際競争力を高めたイギリスが世界の覇権を握り、他の国々も追随した。やがて労働補完技術も進展し、新たな雇用が生み出されて人々も豊かになっていった。しかし近年…。

AI・ロボットが置き換えていくのは、まずこの底辺層の雇用であることは確実であり、本書でもそれに備えてベーシックインカムについて多くのページを割いて検討している。ある程度高度な仕事については、他の”テック楽観主義者”が書いている本よりは抑制的な見通しになっているが、とはいえ「文句を言わずに24時間働く労働者」の増加に伴い、乗数効果は低減して他の仕事も減っていくシナリオは十分にありえる。

ベーシックインカム、教育、再訓練、等々、やや重苦しい雰囲気で対策案を論じる最後のパートは、解決法の提示にはなっていない（それは誰にもできないと思う）ものの、私たちが今後向き合わなければならない人間社会の難問の良きアジェンダになっている。テック楽観主義でもなく、いたずらに危機感を煽るでもなく、バランスを取って歴史を俯瞰する良書だと思う。