むかし教科書で知った日本住血吸虫…中国を起源とする寄生虫だが日本の医師達がその正体を見極めた為に“日本“の名を冠している。ではあるが名誉とは言い難い名称ではないだろうか？発育障害を起こし果ては腹部の膨満で死に至る病…悪い水の仕業とされたが、やがて寄生虫がその原因と判明する。それら医師達の病との闘いに反して政府は発育障害により兵役に就けない男子の割合の高さに危機感を抱く…ある地方では神社を裸足で参拝すると徴兵を免れられると崇められたが経皮感染と判明し廃れる。ここには百年を越す寄生虫との闘いが記録されている。

むかし教科書で知った日本住血吸虫…中国を起源とする寄生虫だが日本の医師達がその正体を見極めた為に“日本“の名を冠している。ではあるが名誉とは言い難い名称ではないだろうか？発育障害を起こし果ては腹部の膨満で死に至る病…悪い水の仕業とされたが、やがて寄生虫がその原因と判明する。それら医師達の病との闘いに反して政府は発育障害により兵役に就けない男子の割合の高さに危機感を抱く…ある地方では神社を裸足で参拝すると徴兵を免れられると崇められたが経皮感染と判明し廃れる。ここには百年を越す寄生虫との闘いが記録されている。

世界三大珍獣と云えば、パンダとコビトカバ、オカピではあるが、パンダとオカピはともかくコビトカバはビジュアル的には普通な感じがしない訳ではないと思うが…さて珍獣ならぬクリーチャーなギュスターヴくんがまぼろしのどうぶつを探して森の中へ！と向ったからにはどんな生き物が現れるかと思いきや…タヌキのようなイタチような地味な見た目のどうぶつである。ああ、これがムジナであろうかとの推察もむなしく“フィッケルペルネンクス”なる名前を見せつけられる始末！ああ、これはまぼろしのどうぶつならぬ、まぼろしの絵本なのだ。

シンフルに新たな悪意の影がさす!?失意のフォーチュンを救うのはやはり事件と二人の相棒！勢いよく現れたガーティの知らせで町の住人がキャットフィッシュの被害を受けた事を知る彼女とアイダ・ベル、か弱い女性をカモにするそんなやつは許せない！当然、犯人探しに乗り出すメンバー、釘をさすカーター！ガーティの奇天烈な作戦といつも陥るドタバタ珍事件…だがしかし、思わぬ処で殺人事件が発生し、事態は思いもかけない方向に転がり出す。心の傷が癒えない彼女だがカーターの打ち明け話に気持ちが揺さぶられ…歩み寄る二人の明日はどっちだ!?

※『浮かびゆく男』本来なら彼のバックマン名義の『痩せゆく男』のようにその不条理にさらされた個人的な恐怖心を訴えてくるところだが、この物語のアプローチは新鮮で感動的だ。※『コロラド・キッド』以前読んだときは当選した喜びが強く気にもしなかったが、改めて読むと思わせぶりでまわりくどい会話に振り回されるくどくどしい老人語りの帳尻の合わない話だ…だがしかし、作者の真意は別にある。※『ライディング・ザ・ブレッド』この世界の表面の下…別れは必ず訪れるもので、まさに「先立つ後悔ありもせず」だ。

人にとって異質なモノはそれ自体が恐怖だ！本能のなせる反応だろうか、人は異質を排除しようとするが異質と知りつつその未知を認識する理知的な対応が人を動物から隔てているのだろう。外宇宙から太陽系に進入してきた彗星の正体は…火星探査のミッションを事故に依って断念し宇宙飛行士の立場を追われた船長は適任者不在の急務に抜擢されて訪問者に直面する。『エイリアン』のようなホラーかと読み始めたが、リアルなファーストコンタクトだ。さて人類はこのあと如何なる脅威にさらされるのか？これを契機に新たなる宇宙開発に挑むことになるのか？

『ハンター・ハンター』ハンターを狩るハンターと云ったところか？確かに究極のサイコパス加代子の登場で物語は緊張感を増した。そしてハンターにハンターをぶつけることで復讐を成し遂げようとする道筋自体は悪くないが、なぜかその計画の遂行に緊張感を欠くように思えてならない。縁が語り手の前から姿を晦ましてしまったからだろうか？語り手としての真壁はそんな縁との繋がりをどうにか保とうと奮闘するが、彼らとハンターとの間に生じた壁のような秘匿性が彼らを安全地帯に押し込めてしまったようで物語の視点が他人事になってしまったようだ。

このスタイルの作品で密室殺人を扱うとは夢にも思わなかったがプロのマジシャンのような手口で殺人が行われた密室が現出しそれでいてノワールな雰囲気が少しも損なわれてはいないのは見事だ。さて背景にある歴史だが“ナショナリズムは十九世紀から続く屈折した負の遺産“と云い、また「俺たちは闘争への情熱を身内にむけた…」と言わせる。そしてたどり着いた果てにこの争乱が撤退戦だと主人公に証す。この犠牲が全て計算ずくだとしたら、彼の努力は何だったのだろう。彼は操り人形なのか？いや多くの犠牲者さえ為政者の思惑でしかないのだろうか？